25年后的統(tǒng)計(jì)系會(huì)是什么樣?
另一個(gè)奇怪的事實(shí)是，沒有領(lǐng)域會(huì)像統(tǒng)計(jì)這樣，理論和實(shí)踐是分離如此之大。例如，在過去十年出版的文章中，可能有上千篇關(guān)于一維密度估計(jì)的漸近分析，這就像“物理評(píng)論”雜志每月發(fā)表10篇左右關(guān)于牛頓兩體問題的文章 。大部分統(tǒng)計(jì)理論與統(tǒng)計(jì)實(shí)際工作人員處理的問題相去甚遠(yuǎn)，仿佛生活在不同世界。
問題的根源就在于，統(tǒng)計(jì)領(lǐng)域本身正經(jīng)歷著根本性的身份變革。通常統(tǒng)計(jì)系是作為數(shù)學(xué)系的一個(gè)組成部分開始的。由于實(shí)用的緣故，二戰(zhàn)后很多有天賦年輕數(shù)學(xué)家被安排來做統(tǒng)計(jì)工作。他們?cè)诙唐趦?nèi)，給統(tǒng)計(jì)打下了堅(jiān)實(shí)的假設(shè)基礎(chǔ)，發(fā)明了決策理論，并提出了許多統(tǒng)計(jì)定理和證明。
當(dāng)統(tǒng)計(jì)從數(shù)學(xué)系分離出來時(shí)，他們拋棄了統(tǒng)計(jì)是純數(shù)學(xué)的思想，并悄悄加入了使用數(shù)據(jù)的主張 。目前，統(tǒng)計(jì)仍處于不穩(wěn)定狀態(tài)，它沒有找到自己的軌道，但強(qiáng)大的力量正在推動(dòng)著它不斷前進(jìn)。
金錢，就是一個(gè)很大的力量。錢對(duì)我們學(xué)科的影響有兩方面 。第一，國(guó)家科學(xué)基金會(huì)已經(jīng)開始說，他們將投入大量的基金到應(yīng)用統(tǒng)計(jì)方面 ，那些希望得到資金的教員將不得不離開純數(shù)學(xué)領(lǐng)域。第二，大學(xué)將人滿為患，不能提供更多的教職，我們的許多畢業(yè)生將不得不到政府和工業(yè)界謀求工作，那里對(duì)有關(guān)定理和證明是毫不關(guān)心的。
同樣強(qiáng)大的推動(dòng)力量，是統(tǒng)計(jì)人員在有趣的應(yīng)用問題中找到的真正的樂趣。比如利用隱馬爾可夫模型在DNA測(cè)序發(fā)現(xiàn)一些東西，參與設(shè)計(jì)一個(gè)大型的艾滋病實(shí)驗(yàn)，或者做圖像重建，這些都是非常有趣的。
問題越宏大，趣味也更多。比如語音識(shí)別，漢字識(shí)別，機(jī)器人控制，這些問題中的數(shù)據(jù)和阻礙都是龐大而復(fù)雜的。這些都是我們要研究的問題，因?yàn)樘岢龇椒?，用機(jī)器人傳感器傳來的信息去識(shí)別障礙或抓住物體本就是一個(gè)統(tǒng)計(jì)問題，從一個(gè)麥克風(fēng)收集的電流來識(shí)別單詞和句子也是數(shù)據(jù)使用問題。目前大多在這些領(lǐng)域的工作都是計(jì)算機(jī)科學(xué)家、工程師和物理學(xué)家來完成的，但統(tǒng)計(jì)人員也開始逐漸涉及這些領(lǐng)域。