25年后的統(tǒng)計(jì)系會是什么樣?
很多人自稱是統(tǒng)計(jì)工作者，分散于政府和企業(yè)各個(gè)部門中。他們設(shè)計(jì)并監(jiān)督調(diào)查，從事于工業(yè)試驗(yàn)，質(zhì)量控制，數(shù)據(jù)分析，以及其他無數(shù)的實(shí)際工作。
統(tǒng)計(jì)已滲透到社會各個(gè)角落。它在社會科學(xué)和衛(wèi)生等領(lǐng)域被廣泛應(yīng)用，但同時(shí)也被濫用 。統(tǒng)計(jì)表明 A和B之間有關(guān)聯(lián)或X導(dǎo)致Y，這樣的表述早已司空見慣。幾個(gè)星期前，在一個(gè)簡單的統(tǒng)計(jì)項(xiàng)目中，我開始收集 “紐約時(shí)報(bào)” 中涉及統(tǒng)計(jì)的文章, 現(xiàn)在我的書桌上已經(jīng)被它們堆滿了。每天總至少有兩三篇這類的文章 ——又一個(gè)膽固醇新研究，一個(gè)對犯罪的民意調(diào)查，在核電廠工作的人有較高的癌癥發(fā)病率的研究，諸如此類。我們周圍世界越來越依賴于統(tǒng)計(jì)，這真是令人驚訝!
不知你嘗試過這樣的實(shí)驗(yàn)沒?問一個(gè)非技術(shù)的朋友，“醫(yī)生是做什么的?工程師，化學(xué)家或物理學(xué)家呢?”答案通常是合理的。但若接著問，“那么你認(rèn)為統(tǒng)計(jì)學(xué)家是做什么的呢?”奇怪的答案就出來了。也許，最常見的答案是統(tǒng)計(jì)學(xué)家類似于精算師，他們坐在發(fā)霉的舊辦公室，在巨大的表格中收集著要公布的數(shù)字。更令人奇怪的是，即使報(bào)紙上涉及統(tǒng)計(jì)的文章遠(yuǎn)遠(yuǎn)多于其他領(lǐng)域的文章，比如物理或化學(xué)，但一般人仍很少了解我們是干什么的。當(dāng)然，我們也可能很少知道大多數(shù)下層統(tǒng)計(jì)人員在做什么。/p>
由于其性質(zhì)不明確，很多人都是繞了很多彎路才變成統(tǒng)計(jì)工作者。誰進(jìn)入統(tǒng)計(jì)界?誰成為統(tǒng)計(jì)學(xué)家?當(dāng)然你們所有都可以，但問題有趣的是——你是怎么到這里的?我的印象是，大多數(shù)統(tǒng)計(jì)人員都是誤打誤撞進(jìn)來的。
例如我自己的情況，我厭倦了做概率論，于是離開大學(xué)，試圖以做顧問謀生。結(jié)果，在概率論領(lǐng)域并沒有很多顧問的職位，但在統(tǒng)計(jì)中卻有很多不錯(cuò)的選擇，于是我逐漸轉(zhuǎn)換方向，并嘗到了其中的樂趣。
雖然以前我從未公開承認(rèn)過，一生中我從沒有學(xué)過一門統(tǒng)計(jì)課程，但是事實(shí)確實(shí)如此。我的朋友和同事, 剛剛做完了三年斯坦福大學(xué)統(tǒng)計(jì)系的主任的Jerry Friedman, 也沒有。他是一個(gè)實(shí)驗(yàn)物理學(xué)家，是在斯坦福線性加速器實(shí)驗(yàn)室中，研究高能粒子碰撞的軌道時(shí)才開始接觸統(tǒng)計(jì)的。John Tukey是純數(shù)學(xué)家，George Box是化學(xué)家，其他許多杰出的統(tǒng)計(jì)學(xué)家都是不知何故漂流到統(tǒng)計(jì)這條大船上來了。
其他等領(lǐng)域都是有很專注的旅客的。有時(shí)你會聽到這樣的說法：從我14歲開始，我想成為一名數(shù)學(xué)家，或者一個(gè)物理學(xué)家，又或者一名醫(yī)生。但我從來沒有聽說過的人說，“從我14歲開始，我想成為一名統(tǒng)計(jì)學(xué)家。”