高等教育網(wǎng)絡洗牌中的誘惑與瓶頸
2012年11月01日 南橋 南方都市報
最近一期《時代周刊》為高等教育專題。這一期雜志上有兩個重磅作者:奧巴馬和羅姆尼。奧巴馬在文中強調,教育改變了他本人和米歇爾的命運,教育也必將改變千千萬萬普通美國人的命運。教育是一種投資,對于學生、家庭和政府來說,都會產生巨大回報。他主張挽救教師工作,加大聯(lián)邦政府對于高等教育的投入,如增加助學貸款,增聘緊缺專業(yè)的老師,擴大價格低廉的社區(qū)大學教育。羅姆尼的說法恰恰相反,他認為在奧巴馬任內,教育投入提高了很多,但是學費卻上漲了25%,比醫(yī)療費用上升得還快。他認為無節(jié)制的政府投入并沒有降低受教育者的求學成本。他呼吁一要創(chuàng)新,二要節(jié)省開支。
兩人唯一的共識,是美國高等教育太貴了。醫(yī)療教育等生活費用的高昂,一直是選民的痛處,教育革新的說法則總能撓到選民的癢處。美國現(xiàn)在的大學畢業(yè)生,平均負擔的助學金貸款負債為2.5萬美元。一些私立大學的學費已經突破了6萬美元?!稌r代周刊》同期的封面文章《再造教育》,很大篇幅說到了成本問題。這篇文章著重是談教育的網(wǎng)絡化。文中稱,目前美國教育模式日趨多元,比如同樣上一門大學的《物理入門》課,在喬治敦大學上需要4200美元,在一個公立大學需要 1225-1399美元,在網(wǎng)絡大學“鳳凰大學”上需要1185美元,但如果通過試驗性質的U dacity大學上,則不需要花錢。
Udacity 的模式,是通過網(wǎng)絡上大課。這個模式現(xiàn)在成了一個運動,叫MOOC,亦即MassiveOpen Online Course,大批量開放式網(wǎng)絡課程。現(xiàn)在有諸多機構在嘗試,比如U dacity、Coursera和麻省理工、劍橋合作的非營利教育機構Edx。大規(guī)模開放式網(wǎng)絡課程運動的倡導者之一是《世界是開放的:網(wǎng)絡技術帶來的教育革命》一書作者邦克教授(Curtis Bonk)。邦克在自己的圖書和演講中,到處宣講“世界是開放的”。他自己也開設了一門MOOC課程《教育理念和技術工具》。一個美國教師,通過攝像頭和網(wǎng)絡,能把自己的課程上給巴基斯坦的小女孩,或是中國的下崗工人,這是一個譫妄現(xiàn)實主義般的情景。
對不滿傳統(tǒng)高校質量、成本和進入難度的學生和家庭來說,這種免費或者低價的大規(guī)模開放式網(wǎng)絡課程充滿了誘惑。這種教育方法改變了教育版圖,把教育者從本校、本地的局限中解放了出來,所以也吸引了很多老師。Coursera的創(chuàng)辦人安德魯.吳(AndrewNg)和德芬尼.科勒(D aphne Koller)本來都是斯坦福教授??评丈踔翉乃固垢U埣?,潛心從事MOOC事業(yè)。
這些大規(guī)模網(wǎng)絡教育如果真能興起,得到認證,或是得到雇主的認可,對于傳統(tǒng)教育會有很大沖擊。目前已經有了一些MOOC機構開始利用自己的大規(guī)模生源和雇主展開了一些合作,幫助雇主物色人才。借助這些全球化“大課”的網(wǎng)絡,雇主可繞開傳統(tǒng)的學位教育直接聘用學生。
在這種重新洗牌當中,出色的高校,還會有校友網(wǎng)絡和學校資源等各種優(yōu)勢,立挽狂瀾而不倒。而平庸的高校,成本降低不下來,教學質量又上不去,形同雞肋,會打不過一些出色的網(wǎng)絡學校或網(wǎng)絡課程。
但網(wǎng)絡學校自身不一定就有天然優(yōu)勢,它們也面臨自己的瓶頸。根據(jù)《時代周刊》的報道,由于一些國家屏蔽了Youtube網(wǎng)站,使得基于Youtube授課的一些網(wǎng)絡課程無法進行。即便在美國國內,我最近也得知,明尼蘇達州援引早先制定的一項法律,認定Coursera之類機構提供的網(wǎng)絡課程不符合該州認證規(guī)定,因而禁止該校課程。而經營了有一些年的網(wǎng)絡學堂“鳳凰大學”,因為生源下降,就業(yè)率低,也在宣布要關閉一些地區(qū)的授課設施。
世界的“扁平化”雖屬大勢,但溝溝坎坎勢所難免。等新鮮勁過去,最終能贏得學生的,不是模式的獨創(chuàng),而將是可持續(xù)的教學質量和低成本的硬道理。百年老店式的傳統(tǒng)大學也好,方興未艾的網(wǎng)絡學堂也好,都不能穩(wěn)坐釣魚臺,大家是在不一樣的平臺上開展著同樣的競爭。