英語簡史

大約在公元449年，居住在西北歐的三個日耳曼部族侵犯不列顛。他們是盎格魯（Angles）、撒克遜人（Saxons）和朱特人（Jutes）他們乘船橫渡北海，借羅馬帝國衰落、自顧不暇之機(jī)‘一舉侵入大不列顛諸島。他們遭到凱爾特人的頑強(qiáng)抵抗，征服過程拖延了一個半世紀(jì)之久：到了公元六世紀(jì)末，大不列顛請島上原先的居民凱爾特人幾乎滅絕，幸存者或逃入山林．或淪為奴隸。這就是英國歷史上發(fā)生的“日耳曼人征服”，亦稱“條頓人征服”Teutonic Conquest）。這次外來入侵．對英語的形成起了十分關(guān)鍵的作用。

盎格魯人、撒克遜人和朱特人屬古代日耳曼人。分市在北歐日德蘭半島、丹麥諸島、德國西北沿海一帶。在羅馬帝國時期，他們往往統(tǒng)稱為“蠻族部落”。他們從事畜牧和狩獵，過著半游牧的生活，且很早就知道農(nóng)耕。他們的土地是氏族的公有財產(chǎn)，農(nóng)業(yè)經(jīng)營帶有原始的流動性質(zhì)。隨著社會的發(fā)展，氏族公社逐漸解體，出現(xiàn)了氏族貴族和軍事首領(lǐng)。他們的財富和權(quán)勢在頻繁的掠奪中劇增。軍事首領(lǐng)名義上是由民眾大會推選產(chǎn)生的，實(shí)際上都出于同一家族。恩格斯曾把這種氏族部落的管理制度稱作軍事民主制；他這樣寫道：“其所以稱為軍事民主制，是因?yàn)閼?zhàn)爭以及進(jìn)行戰(zhàn)爭的組織現(xiàn)在已成為民族生活的正常職能。鄰人的財富刺激了各民族的貪欲。這些民族把獲得財富看成是最重要的生活目的之一。他們是野蠻人。進(jìn)行掠奪在他們看來是比進(jìn)行創(chuàng)造性勞動更容易，甚至更榮譽(yù)的事情。以前進(jìn)行戰(zhàn)爭，只是為了對侵犯進(jìn)行報復(fù)，或者是為了擴(kuò)大已經(jīng)感到不夠的領(lǐng)上；觀在進(jìn)行戰(zhàn)爭，則純粹是為了掠奪，戰(zhàn)爭成為經(jīng)常的職業(yè)了?！?這些所謂的‘蠻族”，在摧毀當(dāng)時羅馬帝國的奴隸制，以及推動西歐封建制度的誕生過程中，起過十分重要的作用。征服不列顛后，盎格魯人主要占領(lǐng)了洪伯河（the Humber）以北地區(qū)；撒克遜人主要占領(lǐng)了泰晤士河以南地區(qū)；朱特人主要盤踞在英格蘭東南端的肯特（Kent）和南漢普郡（Southern Hampshire）；以及位于英格蘭之南、靠近今天的樸次茅斯(Portsmouth)的懷特島（the Isle of Wight），形成許多小國。公元七世紀(jì)初，這些小園合并為七個王國：南部有撒克遜人的威塞克斯（Wessex）、薩塞克斯(Sussex)和埃塞克斯(Essex)；東北部和中部有盎格魯人的梅爾西亞(Mercia)、諾森伯里亞（Northumbria），和東盎格里亞(East Anglia)；東南部有朱特人的肯特(Kent)王國。各國競相爭雄，達(dá)兩百年之久；在英國歷史上稱為“七國時代”(the Anglo-Saxon Heptarchy)。這三個日耳曼部族雖然有各自的方言，但這些方言均屬低地西日耳曼語(Low West Germanic)。有許多共同之處．因此三個部落在語言方面基本上是相通的。他們都使用一種叫做茹尼克（Runic）的文字。這種文字是古代日耳曼各民族通用的文字．它的字母主要由直線組成，以便于刻在木頭或石塊上，是一種由古希臘語和拉丁語發(fā)展起來的北歐碑文字。隨著人類社會的發(fā)展，盎格魯人、撒克遜人和朱特人逐漸形成統(tǒng)一的英吉利民族．他們各自使用的方言也逐漸溶合，出現(xiàn)了一種新的語言棗盎格魯撒克遜語(Anglo-Saxon)。這就是古英語。它是在特定的地理和歷史環(huán)境中，經(jīng)過一系列民族遷移與征服的過程所形成的。

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