英語簡史

一、英語的“家譜”

英語是印歐 (1ndo-European)語系。印歐語系是世界上最大的語系，包括歐洲、美洲和亞洲的大部分語言。講印歐諸種語言的總?cè)藬?shù)約有十八億七千五百萬，占世界總?cè)丝诘囊话胱笥摇Ｔ缭?786年，英國梵文（Sanskrit)學(xué)者威廉?瓊斯爵士 (Sir William Jones) 就指出：歐洲、印度、波斯等地的大多數(shù)語言，包括古希臘語、古拉丁語及古印度語屬于同一“家族”。

原始印歐人是什么樣的人? 他們居住在何方? 他們的語言究競是什么樣子的? 對(duì)這些問題，我們今天仍缺乏文獻(xiàn)的考證。但是通過長時(shí)期的研究，語言學(xué)家們得出了探索性的結(jié)論他們發(fā)現(xiàn)：屬于印歐語系的許多語種都有表示“冬天”、“雪”和“寒冷”等意義的詞，這說明原始印歐語最初是在氣候比較冷的地一帶使用的。另一方面，某些熱帶地區(qū)動(dòng)植物名稱的詞，如“獅子”、“大象”、“稻米”、“竹”、“棕櫚樹”等，在原始印歐語中是不存在的；而印歐語系各語種中卻都有表示“白楊”、“櫟樹”、“柳樹”、“白樺”、“熊”、“狼”、“羊”、“鷹”、“蜜蜂”等動(dòng)植物名稱的相似詞。通過這樣的探索和研究，許多人認(rèn)為，當(dāng)人類進(jìn)入新石器時(shí)代，歐洲中東部曾居隹著一些游牧部落，他們飼養(yǎng)著象羊、狗、奶牛和馬這樣的家畜，會(huì)使用馬和簡陋的馬車，并能夠馳騁于一望無際的原野上。這些游牧部落就是原始印歐人，他們用于交際的語言就是原始印歐語。大約在公元前3500年至公元前2500年間，這些原始印歐人開始遷徒。有些向西移動(dòng)，有些向東移動(dòng)，而有些則向南移動(dòng)，到達(dá)今天的南亞次大陸。這些部落的大遷徒導(dǎo)致印歐語系的逐步形成。古印度語與古代歐洲語言之所以非常相近，其歷史根源即在于此。

印歐語系包括：（一）印度語族(Indic);（二）．伊朗語族(Iranian);(三)斯拉夫語族（Slavic）,(四)波羅的話族（Baltic）,（五）日耳曼語族（Germanic）,（六）拉丁語族（亦稱羅曼語族[Romance]）, （七）凱爾特語族（Celtic）,（八）希臘語族；（九）阿爾巴尼亞語（Albanian）,（十）亞美尼亞語族（Armenian）, （十一）吐火羅語族（Tocharian;Tokharian）（十二）赫梯語族（Hittite）。日耳曼語族是一個(gè)比較大的語族。它又分為三個(gè)語支：(一)東日耳曼語支（EastGermanic）主要以現(xiàn)已絕跡的哥特語（Gothic）為代表；（二）北日耳曼語支（North Germanic）,主要以古北歐語（Oid Norse）為代表，包括今日的挪威語（Norwegian）、冰島語（Icelandic）、瑞典語和丹麥語等；（三）西日耳曼語支（West Germanic）包括低地德語（Low German） 今日的荷蘭語（Dutch）、高地德語（High German）、英語、弗里西亞語（Frisian）佛蘭芒語（Flemish）等。因此，我們說：英語屬于印歐語系的日耳曼語族的西日耳曼語支。

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