它山石：隨時隨地的教學“直播”服務模式
2010年10月11日本刊記者 習牧歌中關村雜志
在今年下半年美國加州太浩湖舉行的一次技術大會上，微軟董事長比爾·蓋茨表示，今后5年內(nèi)，互聯(lián)網(wǎng)將成為公眾獲取知識的最佳“課堂”，尤其對于高等教育及成人教育有著非同尋常的意義。
其實何止是高等教育和成人教育，青少年教育同樣需要用到網(wǎng)絡。只要國內(nèi)各地區(qū)間教學資源不平衡，師資力量一邊倒現(xiàn)象繼續(xù)普遍存在，那么，網(wǎng)絡教育作為一個把世界“扁平化”的工具，就會發(fā)揮它的作用。
而網(wǎng)絡教育的一個瓶頸問題是帶寬和軟硬件直播系統(tǒng)問題，在這方面，北京的它山石公司做出了有益的探索。他們不僅把直播軟件操作進行了“傻瓜化”，并提供了承載可供萬人收看的老師講授與課件同步直播的“眾播傳媒”服務平臺。
思科教育借助它山石
2008年7月1日，思科中國在成都宣布，將向四川提供三億人民幣的援助。思科將在三年內(nèi)在教育方面計劃將幫助老師和學生提升在全球化市場中的競爭力，重點協(xié)同打造面向21世紀的學校教育模式。2008年開始，思科便開始考察調研十幾種教育系統(tǒng)的解決方案，經(jīng)過半年多的嚴格系統(tǒng)測試，最終選定了北京它山石的網(wǎng)絡直播平臺服務和其開發(fā)的第三代三分屏課件在線課堂教育培訓系統(tǒng)。
借助它山石的平臺和直播系統(tǒng)，思科將師資教學質量較高的成都小學、中學、高中的課堂講課同步在全省教育網(wǎng)絡中直播。偏遠縣市的學生和老師通過遠程收看教師的實時課堂講學，并通過文字互動方式，及時向授課方提問，并及時得到了回答。將課堂同步搬到網(wǎng)絡上，提供給更多的學生學習和使用，極大豐富了廣大學生的學習選擇性。這套系統(tǒng)的好處還在于，網(wǎng)絡直播的同時，這些教學內(nèi)容還能被無人值守的自動錄制并存儲，以供學生們以后點播學習。在學生的電腦終端，還有一個“學生個人管理中心”，學生們可以對課程進行管理，回顧以往的學習資料。
用它山石公司負責人徐銓的說法，該平臺的運用，不僅給偏遠地區(qū)的學生帶來了同步參與優(yōu)質教學的機會，也“刺激”了偏遠地區(qū)的教師——網(wǎng)絡直播中展示的較先進的教育方式也啟發(fā)和促使本地教師改善自己的教學方法?？烧f是一石二鳥！
在線課堂直播市場蛋糕巨大
網(wǎng)絡教育的日漸普及，對網(wǎng)絡教育的軟硬件教育設施的要求也越來越高。網(wǎng)絡教育面臨的瓶頸，除了教育機制方面的制約，還體現(xiàn)在網(wǎng)絡帶寬和平臺設施的缺乏上。在去年新浪網(wǎng)的一次高端訪談中，奧鵬教育研究院院長、高級顧問任為民教授就指出，目前國內(nèi)沒有形成覆蓋全國大家統(tǒng)一的公用的普適性的低價的學習環(huán)境，各辦各的。 “將來一千多所大學就一千多個平臺。如果建系統(tǒng)就一千個系統(tǒng)。”
這是高校的情況，對于其他層面的教育來說，依然存在找一個簡單易用平臺的需求，而教育平臺中最基本的課堂教育平臺，更是形勢所需。
在這樣的形勢下，它山石開發(fā)的這一套“第三代三分屏課件在線課堂教育培訓系統(tǒng)”就迎合了網(wǎng)絡教育在平臺設施方面需求。這套系統(tǒng)的特點是：老師授課的實際情況實時同步在網(wǎng)絡上播出。授權收看的老師和學生可以同時在各地電腦上收看，將授課老師視頻與上課板書同步直播。授課完畢自動生成視頻與板書的同步點播收看課件。其與傳統(tǒng)視頻會議比較，解決了上千人學生參與、更適合在網(wǎng)絡傳播，以及版權保護。
對自己的這套軟件系統(tǒng)，徐銓頗為樂觀，他相信，未來在線教育高速發(fā)展的情況下，該系統(tǒng)的市場需求仍將增加。
流媒體直播的優(yōu)勢
現(xiàn)如今，“網(wǎng)絡直播”聽起來并不罕見，那么它山石的網(wǎng)絡直播又有什么特色，可以引起思科這樣的科技領先公司的興趣呢？
徐銓解釋說，它山石的視頻直播是流媒體的視頻直播，而QQ視頻聊天等“直播”可以稱之為視頻會議。參加視頻會議，往往需要安裝一個收看軟件，而它山石的直播系統(tǒng)用的是微軟的WMV格式——最普通的一個格式。視頻會議能容納的人數(shù)往往是10-20個人，而它山石系統(tǒng)卻可以讓成百上千的人同時收看直播視頻。并且，這套系統(tǒng)的要求的電腦硬件配置要求并不高，只要有一臺電腦，加一臺DV攝像機或攝像頭，能滿足能MSN、QQ視頻的需求，就能做直播了。
那么，這種直播系統(tǒng)和新浪直播這樣的大型網(wǎng)站的視頻直播有什么區(qū)別呢？徐銓說：“新浪直播可能要做很多的網(wǎng)絡設置工作。什么端口、協(xié)議等，你今天在北京可以這么做，明天到杭州做就要重新設置。而對于我們來說，就沒那么復雜。任何一個行業(yè)想要做視頻直播，都可以用我們的平臺。我們最大的特點是隨時隨地都可以發(fā)起直播。我們把技術層面的事情都‘傻瓜化’了”。
SASS服務平臺的建立
它山石進軍網(wǎng)絡視音頻服務市場，并不滿足于軟件研發(fā)和定制服務，他們有更大的“野心”。早在三年前，它山石就建立了中國第一個SASS(基于互聯(lián)網(wǎng)提供軟件服務的軟件應用模式——編者注)服務模式視音頻應用服務平臺——“眾播傳媒網(wǎng)絡直播服務平臺”。在經(jīng)過多年頗為曲折的探索之后，徐銓和他的同事們把自己的服務對象定位在企事業(yè)單位客戶上。這個平臺可以為B2B、B2C等形式的網(wǎng)站提供現(xiàn)場直播、演講者和演講稿同步直播、電視節(jié)目錄播、視頻上傳點播、數(shù)字版權保護等應用。
徐銓他們看到了，隨著網(wǎng)絡視音頻的廣泛應用，政府、企事業(yè)、廣播電視、醫(yī)療、教育、文體等領域都可以需要這樣一個提供視音頻直播、點播租賃服務的平臺。事實上，企事業(yè)單位等要使用這個平臺，只要采取租用的模式，可以多大節(jié)約自己搭建平臺的成本?，F(xiàn)在，它山石已經(jīng)陸陸續(xù)續(xù)和一些公司和單位合作，嘗試了多種業(yè)務模式。如家連鎖酒店的2009新年晚會，就租用了它山石的平臺，那次年會全程耗時7個多小時，全國幾萬名員工和合作伙伴在網(wǎng)上同時收看了現(xiàn)場的活動直播。2009年2月，上海新民網(wǎng)全程網(wǎng)絡直播了歷時48小時的外白渡橋回遷全過程。2009年3月2日，解放日報報業(yè)集團主辦的第21屆文化講壇通過平臺實時直播。
而徐銓最為得意的還是去年9月以來一直延續(xù)至今的思科四川教育援助項目，這是一個以百萬計的項目，在社會效益和經(jīng)濟效益上都讓徐銓覺得收獲頗豐。思科中國在執(zhí)行公益計劃時，對設備和技術的要求之高，甚至高于商業(yè)類項目。現(xiàn)在，它山石公司的工程師還在汶川二中部署系統(tǒng)。據(jù)徐銓稱，這個系統(tǒng)比去年9月這個版本強了很多。
而盡管已經(jīng)有了一定的成績，對這個二三十人的小公司而言，目前的運營情況還遠遠沒達到徐銓的目標。“眾播傳媒”建立以后，他們希望能進一步融資，搶占國內(nèi)視音頻直播服務的制高點。他們試圖通過視音頻直播和存儲綜合服務以包年或包月的形式，實行打包套餐的形式收費。鑒于國內(nèi)網(wǎng)絡教育、網(wǎng)絡培訓、網(wǎng)絡會議等的容量巨大，這個模式看起來前景相當美好。
我們最大的特點是隨時隨地都可以發(fā)起直播。我們把技術層面的事情都‘傻瓜化’了”。—— 徐銓"
