早期基督教：秘儀還是公共崇拜
早期基督教并非純粹的秘儀
然而，如果據(jù)此就把早期基督教定性為純粹的秘傳宗教，則未免失之武斷。從理論上說(shuō)，基督教直接發(fā)源于猶太教。猶太教把國(guó)家利益、民族存亡、耶和華一神信仰融為一體，我們無(wú)論如何也不能將猶太教與秘傳宗教劃上等號(hào)。早期基督教最初乃是作為猶太教的一個(gè)分支出現(xiàn)的，并且自覺(jué)地從猶太教母體中尋覓自身的文化源頭，它怎么可能會(huì)淪為一種秘傳宗教呢？
從實(shí)踐上看，無(wú)論耶穌本人、使徒保羅，還是耶穌的其他門徒，都未曾采用過(guò)秘密方式傳道。更為重要的是，盡管最初的基督徒主要來(lái)自于城鎮(zhèn)下層的貧民大眾，但是，基督教從一開(kāi)始就朝著體制化的道路邁進(jìn)。
早在使徒時(shí)代，為了便于管理教務(wù)，基督教就模仿羅馬帝國(guó)的世俗行政區(qū)域，逐漸形成了主教制度。同時(shí)，為了消除教內(nèi)的思想分歧，相鄰區(qū)域的主教們開(kāi)始匯集在一個(gè)附近城市里召開(kāi)會(huì)議，討論教義，解決爭(zhēng)端。從2世紀(jì)初起，隨著異端教派的興起，這種主教會(huì)議的召開(kāi)越來(lái)越頻繁，為日后的“大公會(huì)議”（Ecumenical Council）創(chuàng)設(shè)了范例。羅馬天主教的教士利奧?唐納德?戴維斯認(rèn)為，主教會(huì)議實(shí)際上是對(duì)羅馬元老會(huì)議的模仿。
隨著社會(huì)危機(jī)的加劇，羅馬國(guó)家行政組織的功能日益退化，它所承擔(dān)的社會(huì)義務(wù)逐漸轉(zhuǎn)移到基督教會(huì)手里，使得教會(huì)的公共職能迅速擴(kuò)大。尤西比烏斯（260—339）記載說(shuō)，3世紀(jì)中葉，羅馬基督教會(huì)的人事機(jī)構(gòu)已經(jīng)十分龐大，擁有46名長(zhǎng)老，7名執(zhí)事，7名副執(zhí)事，42名侍祭，52名驅(qū)魔員、讀經(jīng)員和門房，基督教會(huì)用自己的資金救助1500名寡婦和其他需要救助的窮人。可以說(shuō)，1—3世紀(jì)的基督教會(huì)實(shí)際上已經(jīng)為此后全面接管羅馬的官方信仰事務(wù)做足了組織系統(tǒng)上的準(zhǔn)備，甚至還占據(jù)了一部分原本屬于羅馬世俗機(jī)構(gòu)管轄的領(lǐng)域。
可見(jiàn)，早期基督教具有強(qiáng)烈的使命感，不僅僅關(guān)心信徒個(gè)人的靈魂救贖和來(lái)世前途，而且更關(guān)心會(huì)眾的現(xiàn)世生活和公共福祉。因此，它是一個(gè)非常強(qiáng)調(diào)入世的宗教，也許這才是羅馬當(dāng)局感到怵惕不安的真正原因。